विश्व के प्लास्टिक प्रदूषण में भारत का योगदान पाँचवाँ है। भारत हर साल लगभग 5.8 मिलियन टन (एमटी)प्लास्टिक जलाता है और 3.5 मीट्रिक टन प्लास्टिक को मलबे के रूप में पर्यावरण (भूमि, वायु, जल) में छोड़ता है। कुल मिलाकर, भारत सालाना दुनिया में 9.3 मीट्रिक टन प्लास्टिक प्रदूषण में योगदान देता है, जो इस सूचीमें के देशों – नाइजीरिया (3.5 मीट्रिक टन), इंडोनेशिया (3.4 मीट्रिक टन) और चीन (2.8 मीट्रिक टन) की तुलना में काफी अधिक है और पिछले अनुमानों से भी अधिक है। लीड्स विश्वविद्यालय के शोधकर्ता द्वारा किए गए अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि हर साल लगभग 251 मीट्रिक टन प्लास्टिक कचरा पैदा होता है, जो लगभग 200,000 ओलंपिक आकार के स्विमिंग पूल भरने के लिए पर्याप्त है। कचरे को नगर निकायों द्वारा एकत्र किया जाता जिसे या तो रीसाइकिल किया जाता है या लैंडफिल में भेजा जाता है। ज़्यादातर प्लास्टिक कचरे का यही हश्र होता है। अप्रबंधित कचरे का मतलब है प्लास्टिक जिसे खुले में, अनियंत्रित आग में जलाया जाता है, जिससे महीन कण और कार्बन मोनोऑक्साइड जैसी जहरीली गैसें निकलती हैं, जो हृदय रोग, श्वसन संबंधी विकार, कैंसर और तंत्रिका संबंधी समस्याओं से जुड़ी हैं। इसमें वह प्लास्टिक भी शामिल है जो पर्यावरण में बिना जले मलबे के रूप में समाप्त हो जाता है – माउंट एवरेस्ट की ऊंचाइयों से लेकर प्रशांत महासागर में मारियाना ट्रेंच के तल तक पृथ्वी पर हर संभव जगह को प्रदूषित करता है।
अप्रबंधित कचरे में से, लगभग 43% या 22.2 मीट्रिक टन बिना जले मलबे के रूप में है और बाकी, लगभग 299 मीट्रिक टन, या तो डंपसाइट में या स्थानीय रूप से जला दिया जाता है।
अध्ययन में एक प्रवृत्ति की पहचान की गई थी कि प्लास्टिक प्रदूषण की बात करें तो वैश्विक उत्तर और वैश्विक दक्षिण में एक उल्लेखनीय विभाजन है। अध्ययन में कहा गया है, पूर्ण आधार पर, हम पाते हैं कि प्लास्टिक अपशिष्ट उत्सर्जन दक्षिणी एशिया, उप-सहारा अफ्रीका और दक्षिण-पूर्वी एशिया के देशों में सबसे अधिक है।; वास्तव में, दुनिया के प्लास्टिक प्रदूषण का लगभग 69% (या 35.7 मीट्रिक टन प्रति वर्ष) 20 देशों से आता है, जिनमें से कोई भी उच्च आय वाले देश नहीं हैं (विश्व बैंक के अनुसार, जिनकी प्रति व्यक्ति सकल राष्ट्रीय आय 13,846 या उससे अधिक है)। जो सभी तथाकथित ग्लोबल नॉर्थ में हैं – दक्षिण के देशों की तुलना में प्लास्टिक अपशिष्ट उत्पादन दर अधिक है।
खुले में जलाना प्लास्टिक प्रदूषण का प्रमुख रूप है (उप-सहारा अफ्रीका के अपवाद के साथ, जहां अनियंत्रित मलबे में प्रदूषण का बड़ा हिस्सा शामिल है शोधकर्ताओं का कहना है कि यह केवल अपर्याप्त या पूरी तरह से अनुपस्थित 
अपशिष्ट प्रबंधन प्रणालियों और इसके लिए सार्वजनिक बुनियादी ढांचे की कमी का लक्षण है। लोगों की कचरे का निपटान करने की क्षमता काफी हद तक उनकी सरकार की आवश्यक सेवाएं प्रदान करने की शक्ति पर निर्भर करती है। शोध की आलोचना ऐसे समय में आया है जब प्लास्टिक प्रदूषण पर पहली कानूनी रूप से बाध्यकारी अंतरराष्ट्रीय संधि के लिए संधि वार्ता चल रही है।
2022 में, संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण सभा ने 2024 के अंत तक ऐसी संधि विकसित करने पर सहमति व्यक्त की – जिसके बारे में विशेषज्ञों का कहना है कि यह 2015 में जलवायु परिवर्तन पर पेरिस समझौते के बाद सबसे महत्वपूर्ण पर्यावरण समझौता हो सकता है। हालांकि, इस बात पर आम सहमति बनाना मुश्किल है कि इसमें क्या शामिल होना चाहिए। एक तरफ जीवाश्म ईंधन उत्पादक देश और उद्योग समूह हैं, जो प्लास्टिक प्रदूषण को अपशिष्ट प्रबंधन समस्या के रूप में देखते हैं, और उत्पादन पर अंकुश लगाने के बजाय उस पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं। दूसरी ओर यूरोपीय संघ और अफ्रीका के देश हैं, जो एकल-उपयोग वाले प्लास्टिक को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करना चाहते हैं और उत्पादन पर अंकुश लगाना चाहते हैं। प्लास्टिक कचरे के उत्पादन के पैमाने और रीसाइक्लिंग की अर्थव्यवस्था और जटिलता को देखते हुए, प्लास्टिक कचरे को उस बिंदु तक प्रबंधितकरना असंभव है, जहाँ कोई प्रदूषण न हो।
एक अध्ययन में प्लास्टिक उत्पादन और प्लास्टिक प्रदूषण में वृद्धि के बीच सीधा संबंध पाया गया – जिसका अर्थ है कि उत्पादन में 1% की वृद्धि के परिणामस्वरूप प्रदूषण में 1% की कमी हाल के शोध में पता चला है । आलोचकों का कहना है कि हाल के शोध प्लास्टिक को अपशिष्ट प्रबंधन समस्याके रूप में पेश करते हैं। अब हमें बस इतना करना है कि कचरे का बेहतर प्रबंधन करें।